Le origini: Novecento anni di storia ininterrotta inducono a considerare il Sovrano Militare Ordine Gerosolimitano di Malta come il più prestigioso ordine cavalleresco del mondo. Trova, infatti, la sua origine all’ epoca che vide i Crociati di Goffredo di Buglione conquistare Gerusalemme e liberare il Sacro Sepolcro di Cristo. Entro le mura sbrecciate dall’ assedio, miracolosamente intatto tra le rovine della città sacra, i Crociati trovarono lo “spedale” dei pellegrini cristiani, eretto dai mercanti Amalfitani negli anni di Carlo Magno, Imperatore dei Paladini, e di Harun, Califfo delle Mille e una Notte, quando, in Terrasanta i cristiani e musulmani si tolleravano. Reggeva la chiesa (nella foto) e l’ ospedale amalfitani, nel 1099, Fra Gerardo De’ Sasso, un monaco santo e coraggioso che, costituitosi il Regno Latino di Gerusalemme, dà vita all’Ordine Ospitaliero di San Giovanni in Gerusalemme.
Sulla tunica nera dei Benedettini appare per prima volta, dalla parte del cuore, la croce bianca della Repubblica di Amalfi.
Nel 1120, il successore del Beato Gerardo, dà all’ Ordine la mansione di difendere il Regno Latino ed i Pellegrini, cosicchè l’Ordine “Ospitaliero” si trasforma in un Ordine “Militare”. Negli stessi anni, nascono altri Ordini come quello dei Templari, del Santo Sepolcro o, più tardi l’Ordine dei Cavalieri Teutonici.
I Frati Cavalieri Gerosolimitani, sotto lo stendardo purpureo, bianco crociato, si batteranno a Damasco; conquisteranno, nel 1153 Ascolana; combatteranno in Egitto; si sacrificeranno alla strenua difesa di Gerusalemme, che il feroce Saladino riconquisterà nel 1187; lotteranno ancora in Siria, ad Acri, Tiro e Margat; e con Riccardo Cuor di Leonie, a Tripoli, Antiocha, ed in Armenia.
A fianco degli ultimi Crociati, i Cavalieri Giovanniti, i Templari e i Teutonici scriveranno pagine di mirabile eroismo.
La raggiunta unità nel campo maomettano consente al Sultano d’ Egitto, Baibars, nel 1268, di passare all’ offensiva, mentre la posizione dei Latini, in Terrasanta, era aggravata. Malgrado l’indomita resistenza dei Cavalieri, cadono Giaffa e Antiochia. Il Krac dei Cavalieri (Qal’at al-Hisn), la più importante fortezza cristiana, presidiata dall’Ordine stesso, cede a Baibars il 23 Marzo 1271. Un altro Sultano d’ Egitto, Malik al-Asbiraf, alla testa di un poderoso esercito, attacca San Giovanni d’Acri , nel 1291, e mette fine all’ avventura in Terrasanta dei Cavalieri di San Giovanni in Gerusalemme, costretti a fuggire a Cipro. ove tenteranno di riorganizzarsi.
La cavalleria cristiana volge altrove al tramonto: i Templari, ritiratisi in Europa ed entrati in sospetto della Corona di Francia, vengono distrutti . I Teutonici, portatisi sul Baltico ed ormai quasi laicizzati, vengono travolti dalla Riforma.
Scompaiono, quindi, i “Cavalieri Frati” ma non i “Frati Cavalieri” di San Giovanni in Gerusalemme. A Cipro: Riorganizzatisi a Cipro, i Cavalieri Gerosolimitani partono alla conquista di Rodi, che si attua nel 1308. Da questo momento i Cavalieri di San Giovanni in Gerusalemme vengono anche detti di Rodi. I Cavalieri di Rodi conquistano anche le isole di Calchi, Limonia, Sirni, Piscopi, Nisiro, Cos, Calimno, Lero e Castelrosso. Possedendo ora un territorio, l’ Ordine può dirsi, de facto, una “repubblica aristocratica” ovvero una “monarchia elettiva”.
I Cavalieri provengono da tutta l’ Europa cristiana ed in essi si specchia l’ ecumenismo cattolico. Per necessità organizzative e militari si raccolgono in otto “Lingue”: Provenza, Alvernia, Francia, Italia, Aragona, lnghilterra, Alemagna, Castiglia, Portogallo.
Essi sono ancora una volta una realtà spirituale e militare, che non deflette mai dal compito di combattere gli infedeli, curare gli infermi, ospitare i pellegrini. Diventano presto una temibile potenza navale, che infligge duri colpi all’ invadenza islamica.
Dopo secoli di battaglie, più spesso vittoriose, di tentativi di sbarco e di assedi respinti, il 18 Dicembre del 1552, i Cavalieri Gerosolimitani di Rodi, sia pure con l’ onore delle armi, sono costretti ad arrendersi al Sultano Solimano il Magnifico, e salpare per Candia.
Dopo Candia, Messina, Napoli e Civitavecchia, l’ Ordine prende sede a Viterbo, prima e poi a Nizza.
Il Gran Maestro Fra Lisle-Adam è perfettamente conscio dell’ impossibilità di tentare la riconquista di Rodi, ma vuol continuare la lotta agli infedeli, per cui chiede a Papa Clemente VII di intervenire sull’ Imperatore Carlo V, nella sua qualità di Re di Sicilia. Questi finisce col concedere all’ Ordine dei Cavalieri di San Giovanni in Gerusalemme e di Rodi l’ isola di Malta, con Gozo e Tripoli, nobile feudo del Regno di Sicilia, con un trattato firmato a Castelfranco Bolognese il 24 Luglio 1530.
A Malta: Sono trascorsi circa quattro secoli e mezzo dalla fondazione dell’ Ordine di San Giovanni in Gerusalemme, che d’ ora in poi sarà chiamato “Sovrano Militare Ordine Gerosolimitano di Malta”. I Cavalieri verranno chiamti “Cavalieri di Malta” e la bianca croce amalfitana diverrà la croce di Malta.
Carlo V, concedendo le isole maltesi al Cavalieri di San Giovanni, ne mantenne per sè e per i suoi successori l’ alto dominio. Le isole quindi, pur passando sotto la diretta amministrazione dei cavalieri dell’ Ordine, continueranno a far parte, come “feudo nobile, libero e franco”, del Regno di Sicilia, come del resto attestava il falcone che ogni anno, nel giorno della festa di Ognissanti, i Cavalieri inviavano alla Corte Siciliana.
Subito i Cavalieri si occuparono di fortificare l’ isola e dar forza all’ armata navale. Le agili galee dell’ Ordine condurranno la guerra contro i Turchi . Colpo su colpo le galee di Malta ribattevano le imprese nemiche e molti assedi furono respinti. Era una lotta continua ed estenuante. Molte volte l’ orgoglio turco fu ferito, finchè il vecchio Solimano ordinò, nel 1564, che si distruggesse quel “nido di vipere, quell’ accozzaglia infame di infedeli, che osava, da uno scoglio mediterraneo, offendere e colpire l’ impero smisurato degli Osmanlì”. L’ora dei Cavalieri era scoccata. Tutto l’ Islam, in armi, sviluppò l’ offesa contro Malta. I Cavalieri, sempre più estenuati e decimati ributtarono attacchi su attacchi e, come nel 1480, da soli ed in maniera più tragica, sconfiggono l’immenso impero degli Osmanlì.
Nel 1571, l’ Ordine di Malta fa parte della potente Lega fra Spagna, Venezia, il Pontefice, il Duca di Savoia, il Granduca di Toscana, Genova, e il Regno di Sicilia, che affrontò vittoriosamente a Lepanto, sotto la guida di Giovanni d’ Austria, l’ armata turca, comandata da Alì Pascià. Il lungo dominio dell’ Ordine in Malta, durato oltre due secoli e mezzo, fino al 1798, fra mille battaglie e gesta epiche, ha lasciato nell’ arcipelago orme notevoli. Fu Napoleone che, infrangendo la “neutralità dell’ Ordine”, attaccò con la flotta francese l’ isola, predando e massacrando ed inducendo alla resa i Cavalieri, che, ligi alla vecchia regola dell’ Ordine che vietava loro di impugnare le armi contro altri cristiani, non reagirono e lasciarono che la Storia voltasse pagina. Oggi: Il Sovrano Militare Ordine di Malta, è il diretto successore dell’antica tradizione ospitaliera. è un ordine cattolico laico, istituzione di diritto internazionale pubblico sovrano, ha lo status di osservatore permanente presso le Nazioni Unite. Tenendo fede ai principi dei loro predecessori, lo SMOM ha attività mediche ed umanitarie in oltre 120 paesi del mondo.
English Version
The origins: Nine hundred years of uninterrupted history lead us to consider the Sovereign Military Order of Malta as the most prestigious chivalric order in the world. In fact, it finds its origin in the era that saw the Crusaders of Godfrey of Bouillon conquer Jerusalem and liberate the Holy Sepulcher of Christ. Within the walls crumbled by the siege, miraculously intact among the ruins of the sacred city, the Crusaders found the “hospital” of Christian pilgrims, built by the Amalfi merchants in the years of Charlemagne, Emperor of the Paladins, and of Harun, Caliph of the Thousand and one night, when, in the Holy Land, Christians and Muslims tolerated each other. In 1099, Friar Gerardo De ‘Sasso, a holy and courageous monk who, having formed the Latin Kingdom of Jerusalem, gave life to the Hospitaller Order of St. John in Jerusalem, held the church (in the photo) and the Amalfi hospital.
On the black Benedictine tunic appears for the first time, on the side of the heart, the white cross of the Republic of Amalfi.
In 1120, the successor of Blessed Gerardo gave the Order the task of defending the Latin Kingdom and the Pilgrims, so that the “Hospitaller” Order was transformed into a “Military” Order. In the same years, other Orders were born such as that of the Templars, of the Holy Sepulcher or, later, the Order of the Teutonic Knights. The Friars Knights of Jerusalem, under the purple banner, white crusader, will fight in Damascus; they will conquer Ascolana in 1153; they will fight in Egypt; they will sacrifice themselves in the strenuous defense of Jerusalem, which the ferocious Saladin will reconquer in 1187; they will fight again in Syria, in Acre, Tire and Margat; and with Richard the Heart of Leonie, in Tripoli, Antiocha, and in Armenia. Alongside the last Crusaders, the Knights of John, the Templars and the Teutonics will write pages of admirable heroism. The achieved unity in the Mohammedan camp allowed the Sultan of Egypt, Baibars, in 1268, to go on the offensive, while the position of the Latins in the Holy Land was aggravated. Despite the indomitable resistance of the Knights, Jaffa and Antioch fall. The Krac of the Knights (Qal’at al-Hisn), the most important Christian fortress, garrisoned by the Order itself, surrendered to Baibars on March 23, 1271. Another Sultan of Egypt, Malik al-Asbiraf, at the head of a mighty army, attacks St. John of Acre, in 1291, and puts an end to the adventure in the Holy Land of the Knights of St. John in Jerusalem, forced to flee to Cyprus. where they will try to reorganize. The Christian cavalry turns elsewhere at sunset: the Templars, having withdrawn to Europe and having become suspicious of the Crown of France, are destroyed. The Teutonics, brought to the Baltic and now almost secular, were overwhelmed by the Reformation. Therefore, the “Knights Friars” disappear but not the “Knights Friars” of San Giovanni in Gerusalemme. In Cyprus: Having reorganized in Cyprus, the Jerusalem Knights set out to conquer Rhodes, which took place in 1308. From this moment on, the Knights of St. John in Jerusalem are also called Rhodes. The Knights of Rhodes also conquered the islands of Calchi, Limonia, Sirni, Piscopi, Nisiro, Cos, Calimno, Lero and Castelrosso. Having now a territory, the Order can be called, de facto, an “aristocratic republic” or an “elective monarchy”.
The Knights come from all over Christian Europe and Catholic ecumenism is reflected in them. For organizational and military needs they are gathered in eight “Languages”: Provence, Auvergne, France, Italy, Aragon, England, Alemagna, Castile, Portugal. They are once again a spiritual and military reality, which never fails to fight the infidels, heal the sick, host pilgrims. They soon became a fearsome naval power, which inflicts severe blows on Islamic invasion. After centuries of battles, more often victorious, of landing attempts and rejected sieges, on December 18, 1552, the Knights of Rhodes, albeit with the honor of arms, are forced to surrender to Sultan Suleiman the Magnificent, and set sail for Candia. After Candia, Messina, Naples and Civitavecchia, the Order takes its seat in Viterbo, first and then in Nice. The Grand Master Fra Lisle-Adam is perfectly aware of the impossibility of attempting the reconquest of Rhodes, but he wants to continue the fight against the infidels, so he asks Pope Clement VII to intervene on the Emperor Charles V, in his capacity as King of Sicily. . He ends up granting the island of Malta to the Order of the Knights of St. John in Jerusalem and Rhodes, along with Gozo and Tripoli, a noble fief of the Kingdom of Sicily, with a treaty signed in Castelfranco Bolognese on 24 July 1530.
In Malta: About four and a half centuries have passed since the foundation of the Order of St. John in Jerusalem, which from now on will be called the “Sovereign Military Order of Jerusalem”. The Knights will be called “Knights of Malta” and the white Amalfi cross will become the Maltese cross. Charles V, by granting the Maltese islands to the Knights of St. John, maintained the high dominion for himself and for his successors. The islands therefore, while passing under the direct administration of the knights of the Order, will continue to be part of the Kingdom of Sicily as a “noble, free and free fief”, as attested by the falcon that every year, on the day of the feast of All Saints, the Knights sent to the Sicilian Court.
The Knights immediately took care of fortifying the island and giving strength to the naval army. The agile galleys of the Order will lead the war against the Turks. Blow for blow the galleys of Malta countered the enemy enterprises and many sieges were repulsed. It was a constant and grueling struggle. Many times Turkish pride was wounded, until old Suleiman ordered, in 1564, that “nest of vipers” be destroyed, that infamous jumble of infidels, who dared, from a Mediterranean rock, to offend and strike the immense empire of Osmanlì “. The hour of the Knights had struck. All Islam, in arms, developed the offense against Malta. The Knights, increasingly exhausted and decimated, threw back attacks upon attacks and, as in 1480, alone and in a more tragic way, they defeated the immense Osmanlì empire.
In 1571, the Order of Malta was part of the powerful League between Spain, Venice, the Pontiff, the Duke of Savoy, the Grand Duke of Tuscany, Genoa, and the Kingdom of Sicily, which it faced victoriously in Lepanto, under the leadership of Giovanni of Austria, the Turkish army, commanded by Alì Pascià. The long dominion of the Order in Malta, which lasted over two and a half centuries, until 1798, amidst a thousand battles and epic deeds, left notable traces in the archipelago. It was Napoleon who, breaking the “neutrality of the Order”, attacked the island with the French fleet, plundering and massacring and inducing the surrender of the Knights, who, in keeping with the old rule of the Order which forbade them to take up arms against others Christians, did not react and let history turn the page. Today: The Sovereign Military Order of Malta is the direct successor of the ancient hospitality tradition. is a secular Catholic order, an institution of sovereign public international law, has the status of permanent observer at the United Nations. True to the principles of their predecessors, SMOM has medical and humanitarian activities in over 120 countries around the world.